¿Es posible mejorar la calidad de las crías de tilapia? PARTE I

Detectar las características deseadas en crías de tilapia al momento de su adquisición es difícil, debido al tamaño de los animales; no obstante, es un requerimiento inherente del comprador.

El mercado de la tilapia en el mundo crece rápidamente. Estimaciones ubican su producción del año pasado en más de 1 millón de toneladas métricas, y cada vez aparecen más personas y empresas relacionadas con la engorda de este pez. Pero, ¿qué sería del proceso de engorda sin un aprovisionamiento constante de crías, en cantidad suficiente para satisfacer la demanda, y de la calidad necesaria para favorecer su cosecha?
La producción de larvas o crías representa una actividad determinante en el crecimiento del cultivo y, al igual que para todas las especies de importancia comercial, está reconocida como un factor que puede limitar su expansión. Es común escuchar en los criaderos: "no hubo crías porque la temperatura del agua limita su producción durante sólo unos meses del año", "no ajustamos el lote porque el número de reproductores es limitado", "no llegó la hormona a tiempo", "le daremos una parte en este momento y la otra en un mes", etcétera.
También hay quejas de compradores acerca de la adquisición de animales de "baja calidad", porque se murió una parte significativa de su población durante el transporte o una semana después de la siembra en el estanque, o porque "sembré 100,000 crías y sólo coseché el 20%". La evaluación del factor "cantidad" es menos agravante; en el peor de los casos los animales pueden contarse uno por uno. Aunque ya existen en el mercado alternativas como contadores diseñados para otras especies, pero adaptables para animales más pequeños como las crías de tilapia. Pero en el caso de la "calidad" de las crías, es inevitable el enfrentamiento con un término subjetivo, amplio y diferente entre productores y compradores de acuerdo a la conveniencia y/o posibilidades de cada uno. ¿Bajo qué criterios se establece que, a primera vista, una cría de tilapia es de buena calidad? ¿En qué se debe fijar uno para adquirir un lote de animales? ¿Qué deseo yo: color, peso, longitud, crecimiento homogéneo, altura del lomo, filete, talla platillera? Lo que sea, es difícil detectarlo en miles de crías de más o menos 30 días de edad y 0.6 g de peso promedio (frecuentemente menos), que podría considerarse como una talla media comercial en el mundo.

Detección de atributos de Calidad
¿Cómo saber si la cría es de buena calidad? ¿Con una prueba de estrés para forzar su resistencia fisiológica a un parámetro como el oxígeno, pH o salinidad, a un nivel extremo? Podría ser; pero no quedarían elucidados aspectos como su metabolismo fisiológico en cuanto al crecimiento y resistencia a enfermedades, lo que debe y puede evaluarse con el tiempo. La búsqueda de las características deseadas se reduce a: recomendaciones, "amor a primera vista" y posterior evaluación de acuerdo a su crecimiento (argumento no muy sólido para avalar calidad, pero válido).
¿Habría, entonces, características que pueden ser descubiertas en las crías de forma inmediata, al momento de compra, y siguiendo esos tres pasos? Comprar crías de tilapia de 30 días de edad aproximadamente, tratadas con hormonas, de una especie determinada, de talla aparentemente uniforme y apariencia normal, son las únicas herramientas de decisión al momento de la transacción. La apariencia y la talla (ya sea peso o longitud) se convierten en los criterios para afirmar como comprador que, a simple vista, las crías son de buena calidad. Si pesan alrededor de 0.3 a 0.6 g y de color uniforme, ya son aceptables. De forma práctica, difícilmente se podrá certificar si están libres de deformidades (curvatura de columna u opérculo incompleto, por ejemplo) o parásitos, sino hasta después de un tiempo, una vez sembradas en un estanque y que han crecido lo suficiente.

¿Qué pasaría si crías de 45 días de edad son de mayor tamaño cuando son adquiridas, al menos el doble de lo considerado una talla comercial de 0.6 g, después del primer mes de alimentación exógena? Las características deseadas serían más visibles, y podrían detectarse aquellas que necesitaran más tiempo para expresarse. Pero, ¿cómo hacer que las crías crezcan al doble, y que la producción en cantidad se mantenga en los estándares actuales? Entonces, también es importante preguntarse si el peso individual promedio en el mercado de crías es el nivel máximo de crecimiento para el género Oreochromis, ya sea niloticus, mossambicus o aureus. ¿Qué tanto puede crecer en peso o biomasa una cría de tilapia de cualquier especie, bajo las condiciones estándares de producción, durante el primer mes de alimentación con hormona añadida a su dieta? ¿Sólo 0.6 g? ¿Es el máximo peso individual promedio alcanzable? Seguramente que las condiciones y parámetros de cultivo en cada granja de producción (aunque dentro de los niveles apropiados para la especie) varían, lo que provoca ese rango fluctuante de crecimiento cuando alcanzan la talla comercial. Dos grados de variación debajo de la temperatura óptima de desarrollo para esa edad son suficientes para obtener también cambios en el crecimiento de las crías; el aumento o reducción de un organismo por litro durante los primeros 30 días de vida, representa un factor que invariablemente afecta el desarrollo de la población en un tanque; el uso de diversas fuentes alimenticias (algunos países asiáticos utilizan harina de pescado como alimento único para crías de tilapia), de diferentes marcas comerciales y, por consiguiente, de diferentes calidades nutricionales, ocasiona variaciones en la respuesta biológica de las crías. Estos son ejemplos que explican parcialmente las fluctuaciones encontradas en el peso individual promedio de crías de tilapia en diferentes granjas.
El efecto aislado y/o combinado de parámetros físicos y químicos, de factores técnicos y aspectos biológicos de la especie, son determinantes en la detección inmediata de características deseadas al momento de la compra, lo que será revisado en los próximos números.

*Director del Laboratorio de Ciencias Marinas
de la Universidad Autónoma de Guadalajara.
Barra de Navidad, Jalisco, México.
E-mail: turbotuag@hotmail.com