Una oportunidad de oro

Por Alejandro Godoy

México se encuentra por primera vez en una posición única, debido a circunstancias atípicas en el mercado del camarón en los EEUU, las cuales describiremos brevemente a continuación.  

En primer lugar tenemos la situación del derrame de petróleo en el Golfo de México, que ha afectado a cientos de pescadores de los estados de Louisiana y Texas,principalmente, donde se concentra la mayor parte de los barcos pescadores de camarón de los EEUU, cuyo volumen es de alrededor de 100,000 toneladas y representa del 8 al 10% del mercado de camarón de este país.

Por otro lado, Indonesia, el segundo país con más exportación a los EEUU, representando una participación del mercado de un 13% con volúmenes de alrededor de 70,000 toneladas anuales, sufre actualmente serios problemas de enfermedades en sus granjas, sin que pueda mantener sus niveles de producción. Según pronósticos del Ministerio de Pesca de este país, se dio una reducción de un 21% en la producción de camarón entre 2008 y 2009 (de 230,000 a 180,000 toneladas); se pronostica la misma situación para 2010.

Otro factor que debemos considerares el caso de India, con volúmenes de exportación de 20,000 toneladas anuales; este año han surgido problemas de enfermedades, causadas por las severas lluvias en el sur y el este del país, lo que ha forzado a los acuicultores a cosechar de manera prematura.

De igual manera, pero en menor intensidad, Vietnam ha disminuido sus hectáreas de producción de camarón, debido a los precios que se presentaron durante 2009, que forzaron a los acuicultores a cerrar sus granjas, así como por la falta de otorgamiento de créditos para la reactivación de actividades durante este año.

Pero no todo son cuestiones de producción; otro factor es el tipo de cambio dólar/y en; el dólar mantuvo una caída constante en los últimos 8 meses, lo que volvió menos atractivo el mercado del camarón en los Estados Unidos,incrementando al mismo tiempo la oportunidad para los productores asiáticos de aumentar sus ventas en Japón.

Es importante considerar que el principal importador de camarón de EEUU, Tailandia, con volúmenes de importación de 200,000 toneladas anuales, al observar esta oportunidad ha decidido incrementar su producción en un 8% durante 2010.

Todas estas variables han ocasionado que el precio del camarón tenga un incremento general del 20 al 25%; este cambio no había sido pronosticado por nadie. Sin embargo,las importaciones de camarón de enero a mayo de 2010 presentaron un decremento del 5% en comparación con 2009, según datos del Servicio Nacional Marítimo y de Pesca de EEUU.

Un indicador importante de la situación del mercado de tallas medianas a grandes de camarón es el crecimiento de la industria institucional,o de “foodservice”, que contempla la industria restaurantera,hotelera y de banquetería, la cual de acuerdo con la Asociación Nacional de Restaurantes de EEUU tiene expectativas de crecimiento de ventas de un 2.5% en 2010, un indicador positivo, comparado con 2009, cuando las ventas cayeron en -2.9%.

La crisis económica ha dejado una serie de consecuencias nunca vistas. Por ejemplo, según la empresa de investigación de mercados Nielsen, los consumidores en EEUU están volviendo a gastar, pero con cautela y dañados por lacrisis, lo que indica una recuperación lenta.

Nielsen ha identificado los siguientes cambios en la compra en supermercados: los consumidores compran los productos más baratos de una categoría, siendo el precio su aspecto más importante;también han optado por productos congelados en lugar de frescos, compran menos cantidad por viaje, adquieren pescados y mariscos con más frecuencia y ahora prefieren la compra de estos productos en supermercados, en lugar de en restaurantes.

Estos cambios en los patrones de consumo han dado como resultado que el departamento de pescados y mariscos sea el de mayor crecimiento en los supermercados,ya que mostró un incremento del 6.8% en ventas entre 2008 y 2009.

En una reciente investigación de mercado para analizar dicho fenómeno, se preguntó: ¿Por qué compra usted más pescados y mariscos que hace un año?, permitiéndoles más de una respuesta. El 82% de los encuestados contestó que está comiendo más saludable; el 34%,que intenta consumir menos carne;el 18% deseaba que sus hijos comieran más sano; el 16% está cocinando más en su hogar; y el14% aseguró que hoy tienen a más personas en casa.

Todos estos cambios representan una oportunidad de mercado de alrededor de 100,000 toneladas para 2010, una oportunidad de oro que no se debe desaprovechar. Por otro lado, existe la posibilidad de un abastecimiento de otros países como Argentina y naciones centroamericanas con inversiones de capital chino.

Me retiro, mis estimados lectores; me voy a vender más camarón, porque esto no pasa muy a menudo.