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El fenomenal mundo de las tilapias31 de agosto de 2012
En los años 80, Israel era el país con más adelantos en investigación sobre tilapias. Si bien en los artículos científicos sólo aparecían tilapias nilóticas grises, algunas empresas exportaban “materiales genéticos codificados” de coloración roja, los cuales fueron un éxito en casi toda Latinoamérica. Casi 30 años después ¿cuál es la situación de estas tilapias rojas?
Por: Sergio Zimmermann
Las tilapias rojas no son especies sino híbridos de poblaciones generadas a partir de una mutación (probablemente
sólo un macho de características dominantes) en un lago del Sub-Sahara. Por lo tanto, todas las tilapias rojas son artificiales, hechas por humanos. Este macho o sus hijos rojos recolectados del lago africano fueron cruzados con varias especies de tilapias cultivadas a nivel comercial.
En los años 80, los híbridos más populares disponibles en el mercado de América, África y Asia tenían los siguientes nombres: Florida Red, Jamaican Red, Taiwan Red y ND56 (de Kibutz Nir David, Israel). Hay relatos oficiales de tres principales cruzas conocidas que originaron a las poblaciones híbridas de tilapias rojas: (1) hembra mutante naranja-roja de Oreochromis mossambicus y un macho gris de Oreochromis niloticus;
(2) hembra gris de Oreochromis hornorum y macho de Oreochromis mossambicus dorado-rojo; (3) Oreochromis niloticus roja mutante y un tipo silvestre de Oreochromis aureus. Probablemente hay otras decenas de híbridos de tilapia roja, pero las informaciones de sus origines son totalmente desconocidas.
En Asia y África, las rojas nunca han tenido espacio significativo en los cultivos nacionales, a excepción de Malasia, donde eran la mitad de la producción. Pero en la América Latina de los años 80, cerca de 80% de la tilapia cultivada era roja. Los principales productores, Jamaica, Brasil, Ecuador, México y Colombia, importaban poblaciones rojas de varios orígenes; entre las más populares estaba la Florida Red 70o tilapia roja de Florida, que en parte resultaba del cruce de O. aureus con O. mossambicus. La tasa de crecimiento de la Florida Red era mayor que la de la Roja de Taiwán, pero los híbridos creados por el cruce Roja de Taiwán con O. niloticus fueron más rápidos en crecimiento en todos los casos. ND56 era una variedad de crecimiento rápido y de color rojo uniforme sin ningún tipo de marcas más pálidas y pocos descendientes grises (la mayoría de las rojas de este periodo producían un 5-35% de alevines grises, casi siempre eliminados por un costo adicional).
Nunca ninguna población artificial híbrida de tilapia roja ha podido compararse con las características zootécnicas naturales de una nilótica, especialmente en términos de factor de conversión alimenticia, proliferación, velocidad de crecimiento ni rendimiento de filete. Las demandas del mercado y la profesionalización de las cadenas productivas de tilapia en los años 90 e inicio del 2000 han invertido la situación en América Latina y, hoy en día, la nilótica es la más utilizada en 80-90% de los cultivos.
La única excepción es Colombia, donde el mercado predominante es de rojas, siendo al parecer el único país del mundo donde la situación de los años 80 predomina. A pesar de esto, Colombia ha producido un significativo 40% del total en nilóticas para fileteo de exportación.
