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Agua + Cultura31 de agosto de 2012
He notado que muchos administrado res no aprecian el impacto del estrés en sus animales. Cuando los animales parecen crecer según lo esperado, no mueren en niveles alarmantes (aunque pueden morir lentamente), y en general no presentan ningún síntoma inusual, para ellos quiere decir que todo está bien. Sin embargo, eso no es necesa riamente cierto.
Por: Stephen G. Newman
¿Qué es el estrés? Existen muchas definiciones. La forma más fácil de definir a los factores estresantes es verlos como factores ambientales que interfieren con el funcionamiento óptimo de una criatura viva. Los factores externos actúan para causar un desbalance en la fisiología. Cómo se manifiesta el estrés en sí mismo es algo complejo. Opera a nivel celular, causando cambios que, si bien están ocultos, muchas veces impiden que se obtenga el máximo beneficio del pez.
Los acuicultores tratan de controlar todas las variables que pueden; sin embargo, muchas veces fallan al controlar parámetros críticos, lo que puede iniciar una cascada de eventos que desembocará en un resultado no deseado.
Un ejemplo que veo seguido es la incapacidad por parte de los acuicultores de entender que muchas especies de camarones y peces se estresan cuando los niveles de oxígeno caen. Esto no significa que morirán de inmediato, ni siquiera que se enfermarán en cantidades suficientes. El camarón es muy dependiente del oxígeno. A diferencia de los peces, que suelen boquear más, el camarón alentará su metabolismo para adaptarse a niveles de oxígeno inferiores a los ideales. Estos cambios metabólicos impiden el buen funcionamiento de los órganos y muchas cosas negativas pueden suceder. Típicamente, en ambientes donde existen patógenos potenciales, este estrés incrementa la susceptibilidad de los animales a enfermarse.
No es posible eliminar todo el estrés de una granja de camarón. Sin embargo, sí es posible identificar muchas causas de estrés y trabajar para que su impacto sea menor. Esto es parte de la ciencia de la acuicultura. Las anormalidades en la química del agua, el permitir que el oxígeno disuelto caiga por debajo de 4, comprar postlarvas de baja calidad, utilizar cargas con altos potenciales de patógenos, los altos niveles de sustancias como el amonio, las cargas altas de desechos con elevación de H2S, entre otros, son algunos de los estresantes que pueden ser controlados.
Existe evidencia sólida de que la producción de animales en ambientes con bajo o nulo estrés puede resultar en una disminución de las enfermedades, con todos los beneficios que esto conlleva: mejores FCAs, menores pérdidas y mortalidad, mejor crecimiento y más. Todavía queda mucho que aprender acerca de la fisiología de los animales acuáticos, y no hay duda de que los estresantes y aún los factores que nosotros no identificamos como tales pueden afectar la productividad y la rentabilidad de una granja.
