Artículos y entrevistas de septiembre 2009

 

Con una producción que supera ya las 2.300.000 toneladas al año, Europa se ha consolidado como la segunda gran potencia en acuicultura del mundo. Sus señas de identidad son, en lo que a acuicultura se refiere, el elevado valor de sus productos, así como el considerable desarrollo tecnológico que se ha observado en este sector en los últimos tiempos.

El salmón lidera la producción con más de 987.789 toneladas registradas en 2008, la mayor parte de ellas obtenidas en Noruega -primer productor del mundo de salmónidos, según datos de la Federación Europea de Productores de Acuicultura (FEAP). El segundo gran grupo de especies son las truchas, cuyas cantidades anuales han disminuido un 1,3% entre 2001 y 2007, pasando de las 358.005 a las 345.816 toneladas. Otras producciones importantes son la de dorada y lubina, que han aumentado en los últimos ocho años alcanzando en 2007 las 104.425 y 142.097 toneladas, respectivamente; mientras que especies minoritarias como la tilapia han experimentado notables incrementos en su producción, pasando de las 150 toneladas en 2001 a las 1.150 en 2008.

En lo que se refiere a moluscos, la especie dominante en Europa es el mejillón, del que se produjeron un total de 490.110 toneladas en 2006, mayoritariamente en España, y más concretamente en Galicia. También es significativa la producción de ostra en Francia.       

          

 

En apenas dos décadas, Asia ha multiplicado por diez su producción acuícola, alcanzando niveles que, hasta ahora, han sido inalcanzables para cualquier otro continente. Sus casi 60 millones de toneladas registradas en 2007 lo convierten, sin lugar a dudas, en el principal productor a nivel mundial.Sin embargo, parte del éxito se lo debe a China, donde se registró ese mismo año la mayor producción procedente de un único país: 41,1 millones de toneladas. Otras producciones importantes se registraron en India, Indonesia, Filipinas, Vietnam, República de Corea y Tailandia. Las carpas son el grupo de peces más importante del sector acuícola continental. En 2007 totalizaron más del 35,5% de la producción asiática, con más de 14,6 millones de toneladas. Por su parte, el langostino monodon y el panga se han adentrado en el mercado mundial de forma muy notoria -este último se produce mayoritariamente en Vietnam y se exporta sobre todo a la Unión Europea y Rusia-. Los moluscos constituyen el segundo gran grupo de la acuicultura asiática con una producción de 11,8 millones de toneladas en 2007. Dentro de este grupo, la producción de ostras es la más importante, siendo especialmente intensa en China. También en Tailandia y Vietnam se registran cantidades importantes de moluscos, especialmente de abalón, mejillón y ostras perlíferas.

 

 

Los datos de FAO muestran que Africa es actualmente el cuarto productor del mundo en acuicultura, por delante de América del Norte y Oceanía. Sin embargo, de las 828.260 toneladas registradas en este continente en 2007, el 76% provino de un solo país: Egipto. Exceptuando este caso especial, África todavía está “despegando” en materia de acuicultura y es ahora cuando se empiezan a producir las primeras inversiones importantes.

Entre 2004 y 2006, las industrias acuícolas que más crecieron fueron las de Uganda (141,8%), Mozambique (62,2%), Malawi (43%), Togo (40,7%) y Nigeria (38,7%), todas ellas situadas en la lista de los diez principales productores del mundo en cuanto a crecimiento según el informe SOFIA de 2008. En este contexto, la producción de tilapia del Nilo (Orechromis niloticus) sigue siendo la más importante de todas, pero en ella se observa el desequilibrio productivo existente entre los países africanos: de las 635.000 toneladas totales de tilapia obtenidas en África en 2007, el 83% se registró en Egipto, y solo el 17% en países como Uganda, Zambia, Nigeria o Mozambique. En el caso de las lisas y las carpas –segundo y tercer grupo en importancia-, la diferencia es aún mayor, siendo Egipto el que produce casi el 100% y el 95,6% de estas especies, respectivamente. La producción de moluscos continúa siendo menor, pero sí es importante en determinados países como Sudáfrica o Túnez.

 

 

En los últimos cuarenta años, la acuicultura en América Latina y el Caribe ha crecido a pasos agigantados. Su tasa de crecimiento anual es del 22% desde 1970, una cifra que triplica el promedio mundial, situado en el 8,8%. Uno de los motores que ha favorecido esta tasa ha sido Chile, donde, según datos de FAO, se genera el 48,5% de la producción acuícola total de América Latina -de las más de 1.750.000 toneladas totales producidas en 2008, 853.140 se registraron en Chile-. Este país sudamericano produce, además, casi una tercera parte (31%) del salmón que se cultiva en todo el mundo, lo que lo convierte en el segundo mayor productor de este grupo de especies sólo por detrás de Noruega, que genera el 33%. En otros países, como Ecuador, México o Brasil, el sector acuícola se ha centrado fundamentalmente en la producción de langostino. La llamada “camaronicultura” genera en la actualidad en torno a 450.000 toneladas de producto al año, destinadas casi en su totalidad a la exportación a Estados Unidos, Europa y Oriente. En este ámbito, la especie más producida es el camarón patiblanco o Penaeus vannamei. No hay que olvidar otras especies endémicas importantes, como el pacú (Piaractus mesopotamicus) o la cachama (Colossoma macropomum) -destinadas sobre todo al consumo internoo el chorito (Mytilus chilensis) -comercializado dentro y fuera del continente-.

 

 

Estados Unidos y Canadá son actualmente un importante mercado para el sector de la acuicultura mundial, pero en lo que se refiere a producción, su crecimiento se ha estancado en ambos países a un ritmo del 1% anual desde el año 2000 a medida que su demanda también lo hacía. Actualmente, la actividad acuícola de Norteamérica contribuye con el 1,2% de la acuicultura mundial, y se concentra sobre todo en tres zonas. La primera de ellas es el delta del río Mississippi, donde se producen más de 255.000 toneladas al año -es decir, el 36,8% de todo lo que se produce en acuicultura en Norteamérica- y donde predomina la producción de pez gato. La segunda área comprende las provincias canadienses de New Brunswick, Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo, así como los estados de EE.UU. próximos a éstas. Allí predominan dos grupos de especies: los salmones, de los que se produjeron más de 46.000 toneladas en 2007; y los mejillones (Mytilus edulis), cuyo cultivo se ha mantenido estable desde 2004 en torno a las 25.000 toneladas gracias a la aportación productiva de la Isla del Príncipe Eduardo. Por último, la costa oeste de América del Norte es otra zona importante para la acuicultura de salmón y ostra. Las cantidades más importantes se registran en Columbia Británica, donde a lo largo de 2007 se produjeron 71.370 toneladas de salmones y 6.800 toneladas de ostras.

 

 

Oceanía registra la producción más baja de los cinco continentes (sólo el 0,3% del total mundial), pero su industria acuícola no ha parado de crecer en los últimos 30 años. De las 12.224 toneladas que se registraban en 1980 se ha pasado a las 172.103 toneladas de 2007, multiplicándose la producción por 14 en 27 años. En zonas como Nueva Zelanda y Australia han triunfado el cultivo de mejillón verde (Perna canaliculus) y la producción de salmón atlántico (Salmo salar), dos especies de las que se obtuvieron 99.500 toneladas y 24.998 toneladas en 2007, respectivamente, según estadísticas de FAO y datos del Gobierno neocelandés. Hoy en día, ambas acaparan el 72,3% de la producción total, mientras que el 24,2% corresponde a otras especies, como el salmón chinook, la perca gigante o el atún rojo del sur, que también se producen en Australia y Nueva Zelanda pero en cantidades menores.

En el lado contrario están los archipiélagos del Pacífico, donde sólo se produce el 3,5% de la acuicultura de Oceanía. La falta de infraestructuras y de medios de transporte regulares han impedido la comercialización a gran escala de productos acuícolas perecederos, de ahí el éxito relativo de la perlicultura. Para otras especies locales, como los pepinos de mar o las almejas gigantes, las tecnologías para su producción comercial en las islas todavía se deben perfeccion