Artículos y entrevistas de marzo 2009

 

La preocupación de los consumidores hacia los procesos de producción de alimentos se ha incrementado en la primera década del siglo. Las percepciones de los consumidores sobre los métodos de producción y procesado de alimentos son un componente clave de la seguridad que el consumidor espera de los alimentos (Sapp, 2003). A su vez, las preocupaciones sobre seguridad y sostenibilidad acerca de los métodos de la acuicultura se encuentran relacionadas con las percepciones que los consumidores se hacen de la actividad (Young et al, 1999).

 

Las actitudes de los entrevistados hacia la acuicultura se midieron en las muestras de los tres últimos años, una vez se dispuso de datos comparados referidos al conocimiento de la acuicultura y sus especies comerciales entre la población. En torno al 40% del total de entrevistados en cada uno de los tres años no contestó las preguntas referidas a la actitud por su desconocimiento de la actividad. Para medir las actitudes de los consumidores hacia la acuicultura se empleó una batería de escalas de 5 puntos, formuladas a modo de afirmación, en las que se valoraba un conjunto de diferentes creencias relativas a la acuicultura y sus productos. El encuestado debía expresar su nivel de acuerdo o desacuerdo con cada una de las afirmaciones. Las escalas se escogieron después de varias reuniones y entrevistas de carácter cualitativo con autoridades, productores, intermediarios y consumidores. Se trató de identificar ideas y conceptos que representen posibles beneficios derivados de la actividad de los cultivos marinos desde el punto de vista del consumo de sus productos. Las escalas recogen evaluaciones acerca de la calidad, seguridad, contribución al sostenimiento de los recursos pesqueros y una evaluación global en forma de disposición a recomendar a otros su consumo. Como puede observarse [Tabla 1], los resultados obtenidos en cada escala apenas difieren entre las muestras, siendo la idea de la contribución al sostenimiento de los recursos pesqueros la que ha suscitado mayor acuerdo.

 

Mediante la aplicación de técnicas de análisis factorial se redujeron las 5 escalas a un único índice, que recoge la puntuación global de la actitud de cada consumidor. La media del nuevo índice es cero, por lo que se dispone de puntuaciones positivas y negativas. Dado que las medias obtenidas en las escalas se sitúan todas muy próximas al 3, puntuación que denota una opinión ni favorable ni desfavorable, las puntuaciones positivas en el nuevo índice pueden considerarse actitudes favorables, en tanto que las negativas denotan una actitud desfavorable hacia la acuicultura y el consumo de sus productos. Los resultados muestran una acusada división de opiniones tanto a favor como en contra de la acuicultura como fuente de alimentos [Tabla 2], si bien, en los tres años el porcentaje de entrevistados que presenta una actitud favorable hacia la acuicultura resulta ligeramente superior al de quienes manifiestan actitudes menos favorables.

 

 

La actitud hacia la acuicultura se incorporó en modelos de comportamiento de compra responsable atendiendo a las condiciones de seguridad y sostenibilidad del proceso de producción de alimentos.

 

Entre estos factores están la conciencia y sensibilidad del consumidor, la búsqueda de alimentos identificados como seguros y sostenibles y la predisposición a aceptar precios más altos por este tipo de alimentos. La actitud hacia la acuicultura resultó ser la variable del modelo que mejor explica las diferencias en las valoraciones de calidad y seguridad alimentaria de la dorada y la lubina de cultivo (Fernández-Polanco et al., 2007, 2008). Dos años después de obtener estos resultados se repitió el modelo usando como variable explicada el precio máximo admisible para un kilo de dorada de cultivo (Fernández-Polanco et al., 2008b). Las conclusiones indican que cuanto más favorables son las actitudes de los consumidores hacia la acuicultura, mejores son las evaluaciones de calidad y seguridad y mayor es el precio dispuesto a pagar por ellas [Figura 1]. Además, el efecto de estas es superior a otras variables que afectan al comportamiento de compra guiado por criterios de responsabilidad del consumidor.

 

 

Incrementar el porcentaje de consumidores que sostienen actitudes favorables hacia la acuicultura es un requisito clave para el posterior desarrollo de estrategias de mercado. Conocer los factores que afectan a estas actitudes ayudará en el diseño de acciones tendentes a mejorar la posición de mercado de las especies cultivadas. Las variables que contribuyen a la formación de actitudes favorables se han estudiado agrupadas en tres grandes categorías: demográficas; situación de compra y consumo; y respuesta a los estímulos de marketing (Fernández-Polanco et al., 2008c). 

 

La actitud hacia la acuicultura mejora a medida que aumenta el nivel de estudios y renta de los entrevistados. Esto sugiere que una mayor capacidad para comprender la información disponible acerca de la acuicultura, medida a través del nivel académico, resulta clave para la formación de actitudes favorables hacia la actividad. Se han registrado actitudes más favorables entre quienes consumen pescado en restaurantes, frente a quienes sólo lo hacen en sus domicilios, así como entre los compradores en grandes superficies e hipermercados frente al resto de los formatos de distribución de productos pesqueros. En ambos casos indica la preferencia por la acuicultura entre los intermediarios participantes en estos canales, así como una mayor aportación de información sobre la acuicultura como método extractivo. Por último, las actitudes resultan más favorables entre aquellos entrevistados que valoraron positivamente los contenidos y credibilidad de la campaña de publicidad genérica “Pescado de Crianza, Pescado de Confianza”. Por el contrario, la ausencia de distintivos o marcas de cualquier especie indicando condiciones de seguridad y sostenibilidad afecta negativamente a la actitud hacia la acuicultura, ya que los consumidores sensibilizados con estos aspectos de la producción de alimentos no asocian la oferta de acuicultura disponible en los puntos de venta con la posesión de dichos atributos. Por último, las recomendaciones de los comerciantes no parecen afectar a las actitudes hacia la acuicultura en ninguno de los dos sentidos.

 

 

Al igual que en otros campos de la psicología social y el estudio del comportamiento de compra, las actitudes de los consumidores hacia la acuicultura resultan ser un determinante de sus decisiones de compra de productos pesqueros. Concretamente, una actitud favorable hacia la acuicultura mejora la percepción del producto y aumenta el precio máximo dispuesto a pagar.

 

Los factores que contribuyen a la formación de actitudes favorables hacia la acuicultura están relacionados con la información recibida y la capacidad e interés del consumidor para procesarla y comprenderla. Acciones genéricas como la promoción del producto y campañas de educación al consumidor, dirigidas a diferentes segmentos del mercado, servirán para mejorar la actitud de los consumidores que todavía desconfían de las técnicas pesqueras no tradicionales, así como para fortalecer las de aquellos que ya sostienen actitudes favorables. La ausencia de marcas, distintivos, o una incorrecta identificación del producto en el punto de venta contribuyen, por el contrario, al desarrollo de actitudes desfavorables.

 

Las líneas de investigación que habrán de desarrollarse en este campo deberán profundizar más en los factores que contribuyen a la formación de las actitudes, así como a la identificación y valoración de las fuentes de información que más influyen en este proceso.

 

“Las conclusiones indican que cuanto más favorables son las actitudes de los consumidores hacia la acuicultura, mejores son las evaluaciones de calidad y seguridad y mayor es el precio dispuesto a pagar por ellas”.

 

“La ausencia de distintivos o marcas de cualquier especie indicando condiciones de seguridad y sostenibilidad afecta negativamente a la actitud hacia la acuicultura”.