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03 de abril de 2013
En este laboratorio centroamericano se ha logrado establecer el único centro en el mundo donde se dispone de huevos, larvas y juveniles de atún aleta amarilla durante casi todo el año. Diversas investigaciones han dado luz sobre el comportamiento de esta especie, y su potencial de desarrollo acuícola.
Por Maria S. Stein, Daniel Margulies, Vernon P. Scholey y Jeanne B. Wexler
La Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT) es responsable de la gestión y conservación de los atunes y peces picudos en el Océano Pacífico Oriental. El atún aleta amarilla, Thunnus albacares, es una de las especies de mayor importancia comercial bajo los auspicios de la CIAT.
Ésta es una especie pelágica (de alta mar), por lo que es difícil estudiarla en su hábitat natural. A fin de afrontar la escasez de información biológica acerca de las etapas temprana y adulta de su ciclo vital, cruciales para la gestión de las especies, en 1985 la CIAT estableció el Laboratorio de Achotines para estudiar estos aspectos en un ambiente experimental controlado. Este centro único, situado en la República de Panamá, mantiene actualmente una población de reproductores de atún aleta amarilla en un tanque de hormigón en tierra. Los miembros del grupo de Ciclo Vital Temprano (CVT) de la CIAT y científicos colaboradores cuentan con acceso durante casi todo el año para estudiar los atunes en cautiverio en distintas etapas de vida.
Establecimiento y desarrollo del Laboratorio de Achotines
El Laboratorio de Achotines estásituado en el extremo sur de lapenínsula de Azuero, en la costa delPacífico de la República de Panamá,junto a la Bahía de Achotines. El sitio fue seleccionado cuidadosamente, y brinda muchas ventajas para los científicos que estudian los túnidos tropicales. Está situado en una zonade la costa donde la plataforma continental es estrecha, y la profundidad del agua es de más de 200 ma tan sólo 6 a 10 km de la costa, lo cual permite un acceso relativamente rápido a aguas oceánicas donde se pueden conseguir ejemplares de atún aleta amarilla, entre otros animales, y transportarlos al laboratorio. La temperatura superficial del mar en esta región varía típicamente de 21 a 29°C durante todo el año, lo cual elimina la necesidad de manipular la temperatura para mantener la población de reproductores.
Después de la inauguración del Laboratorio en 1985, la investigación se centró inicialmente en los atunes y caballas tropicales costeros,como el barrilete negro (Euthynnuslineatus), las melvas (Auxis spp.)y el carite sierra (Scomberomorussierra). Se llevaron a cabo muchos estudios sobre el ciclo vital temprano y la biología reproductora de estas especies durante dicho periodo. Se completó por primera vez el ciclo vital del barrilete negro en cautiverio, con la cría de larvas capturadas en el mar hasta la madurez. Los científicos del grupo CVT desarrollaron también una población cautiva reproductora de la mencionada especie, también por primera vez en el mundo.
En 1993, la CIAT, la Fundación para la Cooperación de Pesquerías en Ultramar (OFCF, por sus siglasen inglés) de Japón y el gobierno de Panamá iniciaron un proyecto conjunto con el objetivo de investigar el desove y la cría en cautiverio de atún aleta amarilla, pargo (Lutjanidaessp.), y corvina (Sciaenidae ssp.)en tanques en tierra para producir huevos, larvas y juveniles con fines de investigación. El proyecto implicó una enorme expansión de la infraestructura de las instalaciones del laboratorio para poder mantener atún aleta amarilla y criar alimento para sus larvas. Se construyó para la población reproductora principal un tanque circular de hormigón,de 17 m de diámetro y 6 m de profundidad, con una capacidad de 1,300 m3. Atunes capturados en aguas cercanas fueron transportados al laboratorio en contenedores abordo de una lancha. Se estableció la población reproductora en 1996;ocurrió desove natural en el otoño de ese mismo año, y ha continuado casi a diario desde entonces.
Durante esta expansión inicial, se añadieron cinco tanques similares más pequeños, junto con instalaciones de incubación de huevos, críade larvas y juveniles, y producción de algas y rotíferos para alimentar a los peces. Ha habido un desarrollo constante del laboratorio y las instalaciones actuales cuentan con un laboratorio analítico, uno de análisis nutricional, uno de ADN, una biblioteca y una sala de conferencias.También hay oficinas y alojamiento para los científicos, un taller y un muelle en la Bahía de Achotines para operaciones navieras.
Investigaciones de atún aleta amarilla
Los trabajos en el Laboratorio de Achotines han producido una enorme cantidad de Información sobre el atún aleta amarilla, tanto los adultos como las etapas de huevo, larval y juvenil. Los investigadores del grupo CVT y científicos colaboradores han estudiado aspectos de la biología de esta especie que ejercen un impacto tanto en su cría como en su gestión.
Población reproductora
Los reproductores de aleta amarilla son alimentados con una dieta de calamar, arenque y anchoa, complementada con vitaminas y minerales. La ración diaria es regulada por la actividad de alimentación de los peces. Se ha usado también un modelo de bioenergética para asegurar que la ración sea suficiente para satisfacer las demandas energéticas de toda la población. Se ha descubierto que una dieta de calamar y pescado al 50% cada uno proporciona nutrición adecuada para un desove casi continuo, pero sin una acumulación excesiva de grasa. Se estimaron las tasas de crecimiento en peso y talla de los peces en cautiverio, y resulta que ambas disminuyen a medida que crecen los peces. El crecimiento anual en talla de los peces reproductores osciló entre 11 y 62 cm, y en peso entre 7 y 33 kg.
De especímenes capturados en alta mar en 1996 para establecer lapoblación reproductora, alrededor de la mitad sobrevivió la captura y el transporte, y alrededor de un tercio seguía vivo al fin de un período de cuarentena en un tanque más pequeño antes de ser añadido a la principal reproductora población. Los peces más pequeños sobrevivieron la captura y traslado mejor que los peces más grandes. El tiempo de residencia medio en el tanque principal es de dos años, con un máximo de seis años. La mayoría de las muertes en el tanque se deben a choques con la pared del mismo;los peces mueren al instante o poco después, debido a lesiones espinales o infecciones secundarias de las lesiones sufridas. La incidencia de golpes con la pared es mayor cuando la densidad de peces en el tanque ha aumentado, alcanzando un máximo de 0.65 kg/m3, por lo que se mantiene una densidad objetivo menor. La tasa de crecimiento de los peces en cautiverio es generalmente inferior a aquella estimada para elaleta amarilla silvestre en el Pacífico oriental, debido probablemente al confinamiento en el tanque.
Los reproductores comenzaron a desovar en el tanque principal en octubre de 1996, y el desove ha continuado casi a diario. Durante el proceso, que ha sido grabado en video por científicos del grupo de CVT, los peces comienzan un comportamiento de cortejo entre 1 y 4 horas antes del desove. La mayoría de los peces en el tanque forma un grupo suelto cerca del fondo. Un grupo más pequeño de unos 2 a 5 peces se separa del grupo principaly uno, presuntamente hembra, es perseguido por otro u otros, presuntamente machos. El desove ocurre cuando la hembra suelta huevos en el agua y los peces que la siguen sueltan lecha. La fecundación ocurre al mezclarse los huevos y la lecha en la columna de agua. Este tipo de fertilización, llamada desove de difusión, es común en los atunes,pero ya que en la naturaleza ocurre en el océano abierto y generalmente de noche, estos comportamientos de cortejo y desove han sido muy rara vez observados.
El trabajo con los peces adultos ha llevado a valiosos conocimientos y múltiples publicaciones sobre temas tales como el establecimiento de poblaciones reproductoras, salud y crecimiento, fisiología, genética, y la dinámica de cortejo y desove de los peces adultos.
Etapas tempranas del ciclo vital
Se recogen los huevos de los peces adultos del tanque principal y se utilizan rutinariamente en experimentos sobre las etapas de huevo, larval y juvenil en los tanques pequeños. Se realizan experimentos diseñados para mejorar los conocimientos de los factores biológicos y físicos que influyen en la supervivencia durante las etapas antes de que los peces alcancen el tamaño de ingreso a la pesquería (conocidas como etapas pre-recluta). Éste es un periodo importante en el ciclo vital debido a las altas tasas de crecimiento y mortalidad. Pequeños cambios en las tasas vitales (supervivencia, crecimiento) durante este período pueden potencialmente ejercer efectos importantes sobre el número resultante de peces adultos. Los estudios han abarcado una amplia gama de temas, incluyendo Investigaciones de los efectos de la temperatura del agua, oxígeno disuelto, micro-turbulencia, luz y alimentación sobre la supervivencia y crecimiento de las larvas de aleta amarilla.
Recientemente, se ha prestado mayor atención en todo el mundoa los efectos de la acidificación del océano. En las etapas tempranas de la vida, los atunes son sensibles a cambios ambientales, pero se ignoran los efectos potenciales de la acidificación del océano sobre las poblaciones. A fines de 2011 se llevaron a cabo pruebas en el Laboratorio de Achotines para investigar estos efectos potenciales sobre el crecimiento y supervivencia de los huevos y larvas de aleta amarilla. Fueron financiadas por el Programa de Investigación de Pesquerías Pelágicas de la Universidad de Hawái, en colaboración con científicos de la Secretaría de la Comunidad del Pacífico (SPC).
Colaboraciones
Gran parte de la Información que se obtiene de los experimentos y de la cría de atunes puede ser aplicada a la acuicultura de esta especie, ya que en ambos campos se precisa información biológica similar, para aplicaciones distintas. Esto ha llevado a múltiples colaboraciones para el grupo de CVT de la CIAT.
Estudios comparativos del ciclo vital temprano de los atunes aleta amarilla y aleta azul del Pacífico
En enero de 2011, la CIAT, la Universidad Kinki de Japón y la Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) iniciaron un estudio comparativo del ciclo vital temprano y biología reproductora de los atunes aleta amarilla y aleta azul del Pacífico. El proyecto conjunto de investigación es llevado a cabo por el profesorado y personal de la Universidad Kinki, el grupo de CVTde la CIAT, y científicos de la ARAP,principalmente en el Laboratorio de Pesca de la Universidad Kinki y el Laboratorio de Achotines, y continuará hasta marzo de 2016.
Los estudios son los primeros en el mundo en investigar aspectos comparativos importantes de la biología reproductora, genética, y ciclo vital temprano de estas dos especies de atunes. El proyecto también apoyará investigaciones de postgrado a través de la Universidad Kinki para miembros seleccionados del personal de los tres grupos participantes, como parte de la Asociación de Investigación Científica y Tecnológica para el Desarrollo Sostenible (SATREPS, por sus siglas en inglés). Los estudios de SATREPS realizados en Japón son subvencionados por la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón ( JST, por sus siglas en inglés) y aquellos realizados en Panamá, por la Agencia de Cooperación Internacional de Japón( JICA, también por sus siglas en inglés).
Estudios conjuntos con el Instituto de Investigación Hubbs Sea World
En 2010 y 2011, se logró enviar por vía aérea huevos y/o larvas de atún aleta amarilla del Laboratorio de Achotines al Instituto de Investigación Hubbs Sea World(HSWRI, por sus siglas en inglés)en San Diego, California, EE.UU.,como parte de un estudio de factibilidad subvencionado por el Programa Saltonstall-Kennedy de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica (NOAA, también por sus siglas en inglés) de ese país. El estudio demostró que es posible enviar este tipo de muestras para fines de investigación, y su éxito contribuyó decisivamente a que una beca fuera del programa California Sea Grant fuera otorgada a la CIAT y el HSWRI para continuar y ampliar las pruebas de envío aéreo. El proyecto comenzó en mayo de 2012 y continuará durante tres años.
Taller anual CIAT-Universidad de Miami
Desde 2003, la CIAT y el Programa de Acuicultura de la Universidad de Miami organizan un taller anual conjunto titulado Fisiología y acuicultura de pelágicos con énfasis enla reproducción y etapas tempranas del desarrollo del atún aleta amarilla en el Laboratorio de Achotines. Se reúnen investigadores internacionales, profesionales de la industriay estudiantes de postgrado de la Universidad de Miami para estudiar y compartir tecnologías avanzadas y mejores métodos para los estudios experimentales y la cría de larvas de atunes y otras especies de peces marinos. Las cuotas pagadas por los participantes y estudiantes cubren el costo de realización del taller.
Más información sobre el Laboratorio de Achotines
El Laboratorio de Achotines de la CIAT es un centro de investigación reconocido a escala internacional dedicado al estudio de los atunes y especies afines. Es único en el mundo al disponer de huevos y larvas de atún para fines de investigación durante casi todo el año y como tal es valorado por las comunidades científicas y de acuicultura en todo el mundo.
